Animateur et cinéaste britannique, Barry Purves a réalisé un grand nombre de publicité et d’animations pour divers médias et supports qui ont fait sa renommé outre-manche ; mais il a également réalisé un certain nombre de films autonomes, véritables petits chef d’œuvre d’un inventivité folle, aujourd’hui regroupés dans un superbe DVD.
Ayant suivi des études de théâtre et de civilisation grecque avant de travailler comme régisseur théâtral, Barry Purves a placé le geste et le spectacle au cœur de son œuvre. De Next, audition d’un William Shakespeare par un metteur en scène inattentif à l’effigie de Peter Hall, de Screen Play et son théâtre bunkaru, de Rigoletto à son Gilbert & Sullivan, Barry Purves place la scène au cœur de son dispositif, pour en tirer le sujet de son film ou faire du cadre spatial restrictif qu’elle impose le terrain de toutes ses expérimentations. Les merveilleux Screen Play et Achilles en sont le meilleur exemple. Utilisant les espaces définis de petits théâtres aux proportions réduites, Purves y crée des univers terriblement expressifs par la précision des gestes de ses marionnettes alliée à un travail stupéfiant sur les éclairages sculptant les corps et accompagnant les émotions de ses protagonistes. Sans décors ou presque, les amours d’Achille et de Pétrocle acquièrent, entre les mains de Purves, une dimension charnelle inattendue et terriblement touchante.
Mais ce qui stupéfie chez Barry Purves, au delà de la précision des gestes et de leur formidable expressivité, c’est tout ce qui ne touche justement pas à l’animation. Ce qui frappe le plus quand on découvre ses films c’est tout le travail autour de la mise en scène - le soin apporté aux décors, aux éclairages savamment travaillés, aux palettes chatoyantes des costumes et des décors, au découpage extrêmement dynamique - et plus particulièrement les mouvements d’appareil. Panotant, pivotant, zoomant avec une fluidité étonnante, la caméra de Purves crée un dynamisme jubilatoire et plutôt inattendu sur le terrain de l’animation. L’art de Barry Purves ne réside finalement pas tant dans ses incroyables qualités d’animateur, dans la justesse et la précision des gestes de ses personnages, que dans ses formidables talents de conteur et sa maîtrise à faire de ses petits récits de grands voyages émotionnels par le biais d’une mise en scène et d’une écriture d’une inventivité et d’un dynamisme formidables.
Le DVD qui vient de sortir chez Potemkine regroupe les courts métrages Next (1989, 5 min), Screen Play (1992, 11 min), Rigoletto (1993, 30 min), Achilles (1995, 11min), Gilbert and Sullivan, the Very Models (1998, 16 min) et Hamilton Matress (2001, 30 min), il est accompagné de suppléments passionnants (introductions des films par le réalisateur, entretien entre Purves et Michel Ocelot) et d’un superbe livret particulièrement riche. Un écrin luxueux pour un maître de l’animation dont il convient de découvrir l’univers passionnant sans plus tarder.
Olivier Gonord